【チーム紹介】2014年～2017年にかけて東のスパーズと呼ばれた職人軍団：ヤング・ホークス

2014年から急成長と大躍進を遂げた若きホークス

ルカ・ドンチッチとのトレードで2018年にトレイ・ヤングを獲得してからわずか3年でカンファレンス・ファイナルにまで進出できるようなチームを作り上げることができたホークスですが、ヤングがドラフトされる前にも将来を期待されたチームを作っていたことがあります。今回はその美しいパス回しとチームバスケットで「東のスパーズ」とも呼ばれたヤング・ホークスについて紹介していきます。

ターニングポイントとなった補強とコーチの変更

アトランタ・ホークスは2013年のドラフトでデニス・シュルーダー、シェーン・ラーキン、ラウル・ネト、そしてジェームズ・エニスと将来が期待されるような選手を数多くドラフトしました。しかし、2007年にドラフトされたアル・ホーフォードが2010年と2011年の2年連続でオールスターに選出されるほどの選手に成長していたことで彼を中心とするチームを作り、勝利を追うために、ラーキンとエニスをトレードしました。そうして作り出したスペースで名シューターのカイル・コーバーと再契約し、万能ビッグマンのポール・ミルサップを加え、コーチもマイク・ブーデンホルザーに変更しチームを完全に若いスター中心に変え勝利を追い求めることになりました。

そして迎えた2013～2014シーズン、ホーフォードは12月下旬の試合で右の胸筋を負傷してしまい、残りのシーズンを全休することになりました。チームの中心を失った若いホークスは38勝44敗と期待外れの成績に終わりましたが、競争が激しくなかった東では何とか8位シードとしてプレイオフに出場することができました。1回戦ではペイサーズと対戦し、1位シードとの対戦はすぐ終わるだろうと予想されていましたが、この年オールスターになっていたミルサップとリーグトップの3PT成功率（47.2％）を残していたコーバーが活躍し、第7戦まで持ち込むことができました。しかし最終的には敗れ1回戦でホークスはシリーズを終えることになりました。

翌シーズン、ホークスはディフェンス職人のターボ・セフォローシャをOKCサンダーから獲得し、オフェンス力とディフェンス力を兼ね備えることができたチームは1月を17連勝で終え史上最高の1カ月の連勝記録を打ち立てました。チームの要であったホーフォード、コーバー、ミルサップ、ジェフ・ティーグは4人揃ってオールスターに選出されました。デマーレ・キャロルもチームの重要なピースとして活躍し、最終的にフランチャイズ記録の60勝22敗の成績を残し1位でプレイオフに進みました。1回戦ホークスはネッツを第6戦で破り、2回戦のウィザーズ戦でも同じく第6戦の末に勝利しました。そしてついに4人のオールスターに導かれ、ホークスはフランチャイズ史上初のカンファレンス・ファイナルに進出することができました。しかし、この年はレブロンがキャバリアーズに帰還した年であり、カイリー、ラブ、そしてレブロンとBIG3を結成していたキャバリアーズにホークスはなすすべもなく、スウィープで敗退し、この年限りでヤング・ホークスの快進撃はストップすることになりました。

2016年、ホークスはキープレイヤーの1人のティーグをトレードで放出しました。このトレードはチームの崩壊を招くことになり、2週間強たった後にホーフォードはセルティックスを契約を結び若きホークスはこの年にドワイト・ハワードを獲得したことで完全に崩壊しました。

まとめ

いかがだったでしょうか。この2014年からのホークスの快進撃には魅力がたくさんあります。その中でも1番NBAファンに突き刺さるのはスーパースターなしでここまで強かったという事実でしょう。スターパワーこそが正義とされるようになった2010年以降のNBAでリーグの流行に逆らう形で人々の印象に残るチームを作り上げたホークスにはもう少し競合でいてほしかったと思います。

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